نيويورك نيكس يتقدم على سان أنطونيو في نهائي السلة الأميركي

الشارقة 24 – أسعد خليل:
 
صمد نيويورك نيكس أمام عودة قوية لسان أنطونيو سبيرز وفاز عليه مجدداً في عقر داره 105-104، ليتقدم 2-0 في سلسلة نهائي دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي ايه).
 
وخسر نجم سان أنطونيو الفرنسي فيكتور ويمبانياما كرة حاسمة في اللحظات الأخيرة وأهدر محاولة الفوز قبل ثانيتين من النهاية، ليترك سبيرز في حاجة إلى عودة غير مسبوقة عندما تنتقل السلسلة، المؤلفة من سبع مباريات محتملة، إلى نيويورك للمباراتين الثالثة والرابعة.
 
ولم يسبق لأي فريق أن رفع الكأس بعد خسارته أول مباراتين من نهائي الدوري على أرضه.
 
وكان شيكاغو بولز بقيادة مايكل جوردان عام 1993 وهيوستن روكتس عام 1995 الفريقين الوحيدين اللذين فازا بالمباراتين الأوليين من السلسلة النهائية خارج أرضهما، وقد تُوِّجا باللقب في الحالتين.
 
وحقق نيكس فوزه الثالث عشر توالياً في الأدوار الإقصائية، ثاني أطول سلسلة انتصارات في تاريخ الـ"بلاي أوف"، وسيحظى بفرصة حسم لقبه الأول منذ 1973 أمام جماهيره في ماديسون سكوير غاردن. ومن المقرر أن يحضر الرئيس الأميركي دونالد ترامب المباراة الثالثة يوم الاثنين.
 
واضطر نيكس إلى الصمود أمام اندفاعة مذهلة لسبيرز في الربع الأخير، إذ محا صاحب الأرض تخلفه بفارق 14 نقطة بسلسلة من 14 نقطة دون رد.
 
وتجاوز ويمبانياما بداية بطيئة ليسجل 22 من أصل 29 نقطة في الشوط الثاني.
 
ومنحت رميته الثلاثية قبل 57.3 ثانية من النهاية سبيرز أول تقدم له منذ الربع الثاني بنتيجة 104-102.
 
وتعادل الفريقان 104-104 قبل 9.5 ثوانٍ من النهاية، حين التقط ويمبانياما متابعة بعد إخفاق برانسون، لكنه فقد الكرة بتمريرة سيئة اصطدمت بظهر زميله ستيفون كاسل.

وخطف برانسون الكرة وتعرض للخطأ، ثم سجل الرمية الحرة الأولى من محاولتين ليعيد نيكس إلى المقدمة.
 
وحصل سان أنطونيو على فرصةٍ أخيرة بعد وقت مستقطع، مع 7.5 ثوان متبقية. ووصلت الكرة إلى نجمهم الفارع الطول، لكن تسديدته ارتدت من الحلقة.
 
وقال ويمبانياما (22 عاما): "أضعتها. أخطأت. لم نلعب جيدا كفريق. كنا بحاجة إلى الفوز بتلك المباراة".
 
واعترف الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز، الذي قاد نيكس بـ21 نقطة و13 متابعة، بأنه كان يصلي عندما سدد ويمبانياما المحاولة الأخيرة لسبيرز.
 
وقال تاونز: "لاعب عظيم حصل على تسديدة رائعة، لكنها لم تدخل".